Vague républicaine à l’horizon aux États-Unis, alors que les préoccupations économiques augmentent

Alors que les États-Unis connaissent une inflation élevée et une baisse du moral des consommateurs, on parle de plus en plus d’une vague républicaine lors des élections de novembre de cette année. Pourtant, étonnamment, les démocrates ont encore une chance de se battre, grâce au redécoupage électoral et à une situation favorable au Sénat. L’issue de cette élection entraînera des conséquences majeures. Une victoire républicaine anéantira le programme législatif de Joe Biden et augmentera le risque de fermeture prolongée du gouvernement. En revanche, une victoire des démocrates pourrait entraîner une augmentation des dépenses en matière de changement climatique et de protection sociale, parmi d’autres initiatives politiques. Cette élection américaine sera probablement déterminée par les développements économiques et ajoutera encore plus d’incertitude à un monde déjà incertain.

Les élections de mi-mandat aux États-Unis sont généralement un référendum sur le président et se traduisent souvent par une perte importante pour le parti au pouvoir. Historiquement, le parti qui contrôle la Maison Blanche perd en moyenne 28 sièges au Congrès des représentants lors des élections de mi-mandat. Les démocrates n’ont actuellement qu’un avantage de 12 sièges sur les républicains à la Chambre (avec 3 sièges vacants précédemment occupés par les républicains) et un avantage d’une voix au Sénat. Des marges aussi minces séparent le parti républicain de la reprise du contrôle de l’une ou l’autre chambre du Congrès, voire des deux. En outre, la cote d’approbation nette de -11 % du président Biden est de mauvais augure pour le parti démocrate.

Les développements économiques, et en particulier l’état du marché du travail, jouent normalement un rôle important dans la cote de popularité du président. Cependant, avec une moyenne de 564 000 emplois nets ajoutés chaque mois depuis que Biden a pris ses fonctions, un taux de chômage revenu à 3,8 % et un chômage total qui n’est qu’à environ 1 million d’emplois du pic prépandémique, il est clair que d’autres facteurs pèsent actuellement sur la popularité de Biden. L’un de ces facteurs est l’augmentation rapide du taux d’inflation, ayant atteint 7,9 % en glissement annuel en février. Alors que l’inflation de base a également eu tendance à augmenter, la hausse des coûts de l’énergie en a été le principal moteur, représentant environ un cinquième du dernier chiffre de l’inflation (figure 1). Bien que la contribution des carburants ait légèrement diminué depuis novembre, la dernière flambée des prix du pétrole, et donc de l’essence, en raison de la guerre en Ukraine ne fera qu’accroître l’inflation dans les mois à venir. En effet, la hausse de l’inflation contrebalance clairement les gains de croissance des salaires résultant de la pénurie sur le marché du travail, les gains horaires réels se contractant au cours des onze derniers mois (figure 2).

Il faut noter que des facteurs géopolitiques ont également contribué à la faible cote de popularité de Biden, sa popularité nette ayant plongé en territoire négatif au moment du retrait américain d’Afghanistan et y étant restée depuis. La guerre en Ukraine ne semble pas faire bouger les choses pour le moment. Alors que 58 % des Américains estiment que l’administration actuelle a fait du bon travail en évitant un conflit militaire direct avec la Russie, seuls 36 % jugent que la réponse globale de Biden au conflit est bonne.[1]

Une vague rouge se prépare-t-elle ?

Malgré ces présages négatifs, les démocrates ont encore une chance raisonnable de conserver leurs majorités dans les deux chambres. Les sondages actuels ne donnent aux républicains qu’un avantage de 2,3% sur les démocrates, bien loin de la marge de victoire de 8,6% des démocrates en 2018 ou des 5,7% de marge de victoire des républicains en 2014. Un basculement de 2 à 3% en faveur du Parti démocrate se situerait largement dans la marge d’erreur et pourrait se produire si, par exemple, les pressions inflationnistes s’atténuent et/ou le taux de participation des democrates aux élections est élevé.

Le cycle actuel de redécoupage des circonscriptions à la Chambre des représentants améliore également les chances des démocrates. Au début de chaque décennie, les États (souvent les législatures des États) redessinent les circonscriptions électorales à l’aide de nouvelles données de recensement, et tentent souvent d’obtenir un avantage partisan (une tactique appelée gerrymandering). Lors du cycle de redécoupage de 2010, les républicains ont pris le dessus, mais le cycle de redécoupage de 2020 a été plus favorable aux démocrates en ce moment (le processus redécoupage n’est pas encore terminé).

La carte du Sénat est également relativement favorable aux démocrates pour cette élection de mi-mandat ( figure 3 ). À la Chambre, tous les membres doivent être réélus, mais au Sénat, seul un tiers des sénateurs est élu à chaque cycle électoral. Les 34 sièges du Sénat à élire en 2022 sont ceux qui ont été précédemment décidés en 2016, une bonne année pour les républicains. Les républicains défendent deux sièges dans des États remportés par Biden, tandis que les démocrates ne défendent aucun siège dans des États remportés par Trump.

Conséquences majeures

L’issue de cette élection entraînera des conséquences majeures. Si les républicains prennent une ou deux chambres, le programme législatif de Biden sera condamné. En outre, en 2023 , le plafond de la dette devra à nouveau être relevé. Les républicains d’un Congrès divisé ou contrôlé par les républicains pourraient utiliser la menace d’un défaut de paiement ou d’une fermeture du gouvernement pour obtenir des concessions politiques, ce qui causerait une douleur et une incertitude économiques inutiles.

Si les démocrates gardent le contrôle , un shutdown ou une crise du plafond de la dette sont moins probables. Toutefois, le maintien d’une majorité étroite au Sénat n’améliorera pas de façon spectaculaire les chances de M. Biden de faire passer des éléments de son projet de loi “Build-Back-Better”, un projet de loi contenant à l’origine 3,5 billions USD de nouvelles dépenses pour le changement climatique et les politiques sociales. Les deux sénateurs démocrates modérés qui bloquent actuellement l’adoption du projet de loi, Joe Manchin et Kyrsten Sinema, doivent être réélus en 2024 et voudront probablement renforcer leur crédibilité centriste au préalable.

Si les démocrates conservent le contrôle de la Chambre des représentants et portent leur majorité au Sénat à 52 sièges ou plus, il faut s’attendre à davantage d’actions législatives. Non seulement les éléments du programme “Build-Back-Better” seront plus faciles à adopter, mais les démocrates pourraient également viser l’abolition de la règle du filibuster qui exige 60 voix sur 100 au Sénat pour faire avancer la plupart des lois. Sans le filibuster pour les freiner, les démocrates pourraient faire avancer les lois sur le droit de vote et l’immigration.

Conclusion

Les États-Unis s’apprêtent à vivre une nouvelle élection passionnante. Bien que les républicains aient le dessus, la partie n’est pas gagnée pour eux. Beaucoup de choses peuvent changer d’ici à novembre. Ce qui est certain, c’est que l’élection aura un impact majeur sur la tournure que prendra le pays. Le changement climatique, la politique sociale et l’immigration seront les sujets qui seront soumis au vote en novembre.

Allison Mandra et Laurent Convent

Economists, KBC Group

[1] https://www.ipsos.com/en-us/news-polls/Americans-support-limited-intervention-Ukraine-prevent-escalation-Russia